Riconoscere i tipi di USB: dall’USB-A all’USB-C

Di Sanne, 9 ottobre 2026

Guarda, sul mio tavolo di lavoro ci sono cinque cavi quasi uguali. Uno carica il portatile, uno scarica le foto dalla mia vecchia fotocamera, e uno non riesce a far funzionare il secondo schermo. Dalla spina non si vede.

Per questo passo in rassegna i tipi uno per uno: come riconoscerli, come cambiano all'interno, cosa vogliono dire i simboli accanto a una porta, e perché l'Europa ha scelto l'USB-C.

Perché la differenza conta

Te ne accorgi solo quando qualcosa va storto. Un backup che dura un pomeriggio invece di dieci minuti. Un portatile che non si carica con il caricatore del telefono. Un secondo schermo che resta nero anche se il cavo è inserito.

Sinceramente, quasi mai è colpa del portatile. È una porta che fa qualcosa di diverso da quello che pensavi, o un cavo che fa meno della porta. Se sai cosa guardare, compri il cavo giusto e il portatile giusto al primo colpo.

I sei connettori che incontrerai

La forma dice quale spina entra. Qui sotto li mostro alla stessa scala, come li vedi dentro una porta, così vedi anche la differenza di dimensioni.

Cosa li distingue all'interno

Fuori cambiano nella forma, dentro nel numero di fili. L'USB 2.0 ne ha quattro: due per la corrente e una coppia per i dati. Su quell'unica coppia i dati vanno a turno avanti e indietro, quindi inviare e ricevere insieme non si può.

L'USB 3 aggiunge due coppie: una per inviare e una per ricevere, contemporaneamente. Per questo un USB-A veloce ha cinque contatti in più, e per questo una vecchia spina USB-A entra ancora: i primi quattro sono nello stesso punto.

L'USB-C ha 24 contatti, a specchio, così la spina entra in entrambi i versi. Quando la inserisci, un piccolo contatto, CC, stabilisce il verso, e tramite lo stesso contatto i dispositivi si accordano su cosa sanno fare. Vale anche per la corrente: prima 5 volt, e se portatile, caricatore e cavo lo reggono fino a 20 volt e 5 ampere, cioè 100 watt. Dal 2021, con l'USB Power Delivery 3.1, si arriva a 48 volt e 240 watt.

Sugli stessi fili può passare anche il video. Il portatile commuta allora una parte dei contatti su DisplayPort; si chiama Alternate Mode. L'USB4 e Thunderbolt fanno un passo in più e mandano dati, video e PCIe insieme in un solo cavo, così si può collegare perfino una scheda video esterna.

Come capire cosa sa fare una porta

Per l'USB-A il colore dice ancora qualcosa. Per l'USB-C no: da fuori tutte le porte sembrano uguali, e il produttore deve indicare cosa sa fare ogni porta. Guarda quindi il simbolo accanto alla porta, e nel dubbio le specifiche.

Velocità e nomi

Sinceramente, i nomi sono un pasticcio. USB 3.0, USB 3.1 Gen 1 e USB 3.2 Gen 1 sono tutti e tre 5 Gbps. L'organizzazione dietro l'USB consiglia quindi di indicare solo la velocità, ad esempio USB 10Gbps. Se vedi un nome vecchio, cercalo in questa tabella.

Conta anche il cavo

Una porta non fa più del cavo. Esistono cavi USB-C che sono solo USB 2.0: al massimo 480 Mbps e niente video. Su una porta veloce un cavo così resta lento, e un secondo schermo resta nero.

I cavi cambiano anche nella potenza. Un normale cavo USB-C regge 3 ampere, cioè 60 watt. Oltre, nel connettore c'è un chip che dice al portatile cosa regge il cavo; i cavi più robusti arrivano a 240 watt. I cavi certificati portano sul connettore un logo con velocità e potenza, ad esempio 40Gbps e 240W.

La regola europea: un caricatore per tutto

Dal 28 dicembre 2024 telefoni, tablet, fotocamere, cuffie, casse, e-reader, tastiere, mouse e qualche altro dispositivo immessi sul mercato dell'UE devono potersi caricare via USB-C. Per i portatili vale dal 28 aprile 2026. Lo stabilisce la direttiva (UE) 2022/2380, una modifica delle regole europee sulle apparecchiature radio.

Cosa è obbligatorio: una presa USB-C per la ricarica, l'USB Power Delivery appena un dispositivo carica a più di 15 watt, così funziona qualsiasi buon caricatore, la possibilità di comprare il dispositivo senza caricatore, e un pittogramma e un'etichetta che dicono se il caricatore è incluso e quanta potenza serve al dispositivo. Un limite in watt non c'è: secondo le spiegazioni della Commissione europea, anche un portatile che chiede più di 100 watt rientra nella regola.

La regola vale per i dispositivi immessi per la prima volta sul mercato dell'UE da quella data. Quello che era già sul mercato dell'UE prima può continuare a essere venduto.

Perché: secondo la proposta della Commissione del 2021, i caricatori buttati e inutilizzati producono insieme circa 11.000 tonnellate di rifiuti all'anno. Sinceramente mi sembra una bella regola. Un caricatore in meno nella borsa, e niente più cassetti pieni di cavi che non vanno da nessuna parte.

Esempi: quale portatile ha quali porte

Alcuni portatili aziendali, con quello che dice il produttore sulle loro porte. Così vedi quanto possono essere diversi due portatili con USB-C.

E con una docking station

Anche lì la differenza sta nel cavo verso il portatile. Una dock USB-C come la HP USB-C Dock G5 vuole una porta USB-C con uscita video. Una dock Thunderbolt come la HP Thunderbolt Dock 120W G4 raggiunge la piena velocità solo su una porta Thunderbolt, con più margine per schermi e archiviazione veloce.

Un po’ di storia

Prima dell'USB un computer aveva prese separate: una porta seriale, una parallela e prese dedicate per tastiera, mouse e joystick. Nel gennaio 1996 arrivò l'USB 1.0, scritto insieme da un gruppo di produttori di computer, con un solo connettore per tutto e fino a 12 Mbps.

L'USB 2.0 seguì nell'aprile 2000 con 480 Mbps, e nello stesso anno il Mini-USB per i piccoli dispositivi. Nel 2007 arrivò il Micro-USB, nel 2008 l'USB 3.0 da 5 Gbps, nel 2014 l'USB-C, il primo connettore che entra in entrambi i versi, e nel 2019 l'USB4.

E cosa arriverà

Il passo successivo c'è già. L'USB4 versione 2.0 arriva a 80 Gbps, e può sbilanciare la ripartizione a 120 Gbps in un verso e 40 nell'altro, comodo per uno schermo ad alta risoluzione. Thunderbolt 5 raggiunge le stesse velocità, e la ricarica arriva a 240 watt.

Neanche l'Europa ha finito. Dal 14 dicembre 2028 anche i caricatori stessi dovranno avere almeno una presa USB-C. Per la ricarica senza fili nel 2025 è stata chiesta una norma europea, e la Commissione verifica ogni cinque anni quali dispositivi aggiungere; il primo rapporto, di giugno 2026, cita tra gli altri smartwatch, visori per la realtà virtuale e controller per videogiochi.

In sintesi

Dalla forma vedi quale spina entra, dal simbolo accanto alla porta cosa sa fare: il tridente con SS o un numero con Gbps per i dati veloci, un fulmine per Thunderbolt, il simbolo DisplayPort per il video e una batteria per la ricarica. L'USB-C è il connettore di oggi e di domani, ma guarda per ogni porta e ogni cavo cosa fa davvero. Un portatile con due Thunderbolt e una o due porte USB-A ha tutto quello che ti serve ogni giorno.

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Fonti

• Direttiva (UE) 2022/2380 sul caricatore comune (EUR-Lex)
• Spiegazioni della Commissione europea sul caricatore comune, C/2024/2997 (EUR-Lex)
• Commissione europea: One common charging solution for all
• USB-IF: nomi delle velocità USB per i consumatori
• USB-IF: loghi sui cavi USB-C
• USB-IF: annuncio dell'USB 80Gbps
• USB-IF: USB Power Delivery 3.1 fino a 240 watt
• Intel: Thunderbolt 4 e USB-C