Reconnaître les types d’USB : de l’USB-A à l’USB-C

Par Sanne, 9 octobre 2026

Sur ma table de travail, il y a cinq câbles qui se ressemblent presque. L'un charge mon portable, l'autre récupère les photos de mon vieil appareil, et le troisième n'arrive pas à faire marcher mon deuxième écran. Au connecteur, on ne le voit pas.

Je passe donc les types en revue un par un : comment les reconnaître, en quoi ils diffèrent à l'intérieur, ce que veulent dire les symboles à côté d'un port, et pourquoi l'Europe a choisi l'USB-C.

Pourquoi la différence compte

On ne s'en rend compte que quand ça coince. Une sauvegarde qui prend tout un après-midi au lieu de dix minutes. Un portable qui refuse de charger sur le chargeur du téléphone. Un deuxième écran qui reste noir alors que le câble est bien branché.

Honnêtement, ce n'est presque jamais la faute du portable. C'est un port qui ne fait pas ce que vous pensiez, ou un câble qui en fait moins que le port. Si vous savez quoi regarder, vous achetez le bon câble et le bon portable du premier coup.

Les six connecteurs que vous croiserez

La forme dit quel connecteur rentre. Je les montre ci-dessous à la même échelle, tels que vous les voyez dans un port, pour que vous voyiez aussi la différence de taille.

Ce qui les distingue à l'intérieur

De l'extérieur, ils diffèrent par la forme ; à l'intérieur, par le nombre de fils. L'USB 2.0 en a quatre : deux pour le courant et une paire pour les données. Sur cette seule paire, les données passent à tour de rôle dans un sens puis dans l'autre, donc on ne peut pas envoyer et recevoir en même temps.

L'USB 3 ajoute deux paires : une pour envoyer et une pour recevoir, en même temps. C'est pour cela qu'un USB-A rapide a cinq contacts de plus, et qu'un ancien connecteur USB-A y rentre toujours : les quatre premiers sont au même endroit.

L'USB-C a 24 contacts, en miroir, pour que le connecteur rentre dans les deux sens. Au branchement, un petit contact, CC, détermine le sens du connecteur, et c'est par ce même contact que les appareils conviennent de ce qu'ils savent faire. Cela vaut aussi pour le courant : d'abord 5 volts, puis, si portable, chargeur et câble le permettent, jusqu'à 20 volts et 5 ampères, soit 100 watts. Depuis 2021, l'USB Power Delivery 3.1 va jusqu'à 48 volts et 240 watts.

Les mêmes fils peuvent aussi transporter l'image. Le portable bascule alors une partie des contacts en DisplayPort ; c'est l'Alternate Mode. L'USB4 et Thunderbolt vont plus loin et font passer données, image et PCIe en même temps par un seul câble, ce qui permet même une carte graphique externe.

Reconnaître ce qu’un port sait faire

Pour l'USB-A, la couleur dit encore quelque chose. Pour l'USB-C, non : de l'extérieur, tous les ports se ressemblent, et le fabricant doit indiquer ce que sait faire chaque port. Regardez donc le symbole à côté du port, et en cas de doute les caractéristiques.

Vitesses et noms

Honnêtement, les noms sont un vrai fouillis. USB 3.0, USB 3.1 Gen 1 et USB 3.2 Gen 1 font tous les trois 5 Gbit/s. L'organisation derrière l'USB conseille donc de n'indiquer que la vitesse, par exemple USB 10Gbps. Si vous voyez un ancien nom, cherchez-le dans ce tableau.

Le câble compte aussi

Un port ne fait pas mieux que le câble. Il existe des câbles USB-C qui ne sont que de l'USB 2.0 : 480 Mbit/s au maximum et pas d'image. Sur un port rapide, un tel câble reste lent, et un deuxième écran reste noir.

Les câbles diffèrent aussi en puissance. Un câble USB-C ordinaire supporte 3 ampères, soit 60 watts. Au-delà, une puce dans le connecteur indique à l'ordinateur ce que le câble supporte ; les câbles les plus costauds vont jusqu'à 240 watts. Les câbles certifiés portent sur le connecteur un logo avec la vitesse et la puissance, par exemple 40Gbps et 240W.

La règle européenne : un chargeur pour tout

Depuis le 28 décembre 2024, les téléphones, tablettes, appareils photo, casques, enceintes, liseuses, claviers, souris et quelques autres appareils mis sur le marché dans l'UE doivent pouvoir se charger en USB-C. Pour les ordinateurs portables, c'est le cas depuis le 28 avril 2026. C'est la directive (UE) 2022/2380, qui modifie les règles européennes sur les équipements radioélectriques.

Ce qui est obligatoire : une prise USB-C pour la charge, l'USB Power Delivery dès qu'un appareil charge à plus de 15 watts, pour que tout bon chargeur fonctionne, la possibilité d'acheter l'appareil sans chargeur, et un pictogramme et une étiquette qui indiquent si un chargeur est fourni et quelle puissance l'appareil demande. Il n'y a pas de limite en watts : selon les explications de la Commission européenne, un portable qui demande plus de 100 watts est aussi concerné.

La règle vaut pour les appareils mis sur le marché de l'UE pour la première fois à partir de cette date. Ce qui était déjà sur le marché de l'UE avant peut continuer à être vendu.

Pourquoi : selon la proposition de la Commission de 2021, les chargeurs jetés et inutilisés représentent ensemble environ 11 000 tonnes de déchets par an. Honnêtement, je trouve que c'est une bonne règle. Un chargeur de moins dans mon sac, et plus de tiroir plein de câbles qui ne vont nulle part.

Exemples : quel portable a quels ports

Quelques portables professionnels, avec ce que le fabricant dit de leurs ports. Vous voyez ainsi à quel point deux portables USB-C peuvent être différents.

Et pour une station d'accueil

Là aussi, la différence est dans le câble vers le portable. Une station USB-C comme la HP USB-C Dock G5 demande un port USB-C avec sortie vidéo. Une station Thunderbolt comme la HP Thunderbolt Dock 120W G4 n'atteint sa pleine vitesse que sur un port Thunderbolt, avec plus de marge pour les écrans et le stockage rapide.

Un peu d'histoire

Avant l'USB, un ordinateur avait des prises séparées : un port série, un port parallèle et des prises dédiées pour le clavier, la souris et le joystick. En janvier 1996 est arrivé l'USB 1.0, rédigé ensemble par un groupe de fabricants d'ordinateurs, avec un seul connecteur pour tout et jusqu'à 12 Mbit/s.

L'USB 2.0 a suivi en avril 2000 avec 480 Mbit/s, et la même année le Mini-USB pour les petits appareils. En 2007 est arrivé le Micro-USB, en 2008 l'USB 3.0 à 5 Gbit/s, en 2014 l'USB-C, le premier connecteur qui rentre dans les deux sens, et en 2019 l'USB4.

Et ce qui arrive

L'étape suivante est déjà là. L'USB4 version 2.0 atteint 80 Gbit/s, et peut déséquilibrer la répartition à 120 Gbit/s dans un sens et 40 dans l'autre, pratique pour un écran à haute résolution. Thunderbolt 5 atteint les mêmes vitesses, et la charge va jusqu'à 240 watts.

L'Europe non plus n'a pas fini. À partir du 14 décembre 2028, les chargeurs eux-mêmes devront avoir au moins une prise USB-C. Pour la charge sans fil, une norme européenne a été demandée en 2025, et la Commission regarde tous les cinq ans quels appareils s'ajoutent ; le premier rapport, de juin 2026, cite entre autres les montres connectées, les casques de réalité virtuelle et les manettes de jeu.

En résumé

La forme dit quel connecteur rentre, le symbole à côté du port ce qu'il sait faire : le trident avec SS ou un chiffre avec Gbps pour des données rapides, un éclair pour Thunderbolt, le symbole DisplayPort pour l'image et une batterie pour la charge. L'USB-C est le connecteur d'aujourd'hui et de demain, mais regardez pour chaque port et chaque câble ce qu'il fait vraiment. Un portable avec deux Thunderbolt et un ou deux ports USB-A a tout ce qu'il faut au quotidien.

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Sources

• Directive (UE) 2022/2380 relative au chargeur universel (EUR-Lex)
• Explications de la Commission européenne sur le chargeur universel, C/2024/2997 (EUR-Lex)
• Commission européenne : One common charging solution for all
• USB-IF : noms des vitesses USB pour les consommateurs
• USB-IF : logos sur les câbles USB-C
• USB-IF : annonce de l'USB 80Gbps
• USB-IF : USB Power Delivery 3.1 jusqu'à 240 watts
• Intel : Thunderbolt 4 et USB-C